Спелеология — это область научных исследований, направленная на изучение пещер и подземных пустот. Первые попытки проникновения вглубь горных массивов предпринимались в древности, когда первобытные охотники искали убежище от непогоды. Позднее спелеология приобрела научный характер, и ученые стали систематизировать и классифицировать найденные пещеры.
Основными объектами исследования спелеолога являются карстовые полости, образовавшиеся вследствие растворения известняка и гипсовых пород грунтовыми водами. Подземелья характеризуются сложной системой ходов, тоннелей, колодцев и шахт, соединяющих между собой отдельные залы и галереи.
Исследовательские экспедиции часто сталкиваются с серьезными проблемами: недостаточное освещение, нехватка кислорода, опасность обвала камней, слабая сигнализация и плохая вентиляция. Для работы в пещерах необходимы специальная подготовка, соответствующая экипировка и надежное оборудование.
Научные достижения спелеологии важны для разработки минеральных месторождений, добычи питьевой воды, строительства транспортных туннелей и оценки геологической устойчивости грунтов. Геологические службы ведут мониторинг и обследование пещерных районов, фиксируя изменения, происходящие в результате естественных факторов и антропогенного воздействия.
Изучением пещер занимаются специалисты в областях географии, биологии, гидрогеологии, археологии и палеонтологии. Наука спелеология признана международным научным сообществом и представлена соответствующими структурами в большинстве стран Европы и Америки.